旋轉粘度計的被測試液體有牛頓液體和非牛頓液體之分。牛頓液體的粘度只和溫度有關，隨溫度升高而降低。非牛頓液體的粘度除了與溫度有關外，還與剪切速率、時間有關，并有剪切變稀或剪切變稠的變化。純液體和低分子物質的溶液屬于牛頓液體；而大多數液體，如高分子溶液、膠體溶液、乳劑、混懸劑、軟膏以及固-液的不均勻體系的流動都是非牛頓液體。